Είναι γνωστό ότι ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) σχεδιάζει αποστολή εξερεύνησης του αστεροειδή Apophis, ο οποίος θα προσεγγίσει τη Γη το 2029. Τώρα, έχουν αποκαλυφθεί λεπτομέρειες για αυτή την αποστολή, με τη σημαντικότερη εξέλιξη να είναι η προσπάθεια προσεδάφισης στο διαστημικό βράχο.
Ο Apophis, με διάμετρο περίπου 375 μέτρα, θα περάσει σε απόσταση 32.000 χιλιομέτρων από τη Γη στις 13 Απριλίου 2029, και θα είναι ορατός με γυμνό μάτι από την Ευρώπη, την Αφρική και ορισμένες περιοχές της Ασίας. Παρόλο που οι επιστήμονες έχουν αποκλείσει την πιθανότητα πρόσκρουσης στον πλανήτη μας, τέτοιες κοντινές προσεγγίσεις από αστεροειδείς αυτού του μεγέθους συμβαίνουν μόνο κάθε 5-10 χιλιάδες χρόνια, προσφέροντας μια μοναδική ευκαιρία μελέτης του φαινομένου.
Αρχικά, είχε προγραμματιστεί η εκτόξευση ενός μικρού σκάφους τον Απρίλιο του 2028 για να συναντήσει τον αστεροειδή, ο οποίος φέρει το όνομα του Αιγύπτιου θεού του κακού και του χάους, Απόφις.
Εάν όλα κυλήσουν ομαλά, το σκάφος θα φτάσει στον Apophis τον Φεβρουάριο του 2029, δηλαδή δύο μήνες πριν από την κοντινότερη προσέγγιση του αστεροειδούς στη Γη. Ο κύριος στόχος της αποστολής θα είναι να κατανοηθεί πώς η βαρυτική επίδραση του πλανήτη μας θα επηρεάσει τον Apophis, ενώ θα συλλεχθούν επιπλέον δεδομένα για να οργανωθεί καλύτερα η άμυνά μας ενάντια σε πιθανές απειλές.
Η ESA ανακοίνωσε ότι θα εκτοξευθούν δύο δίδυμα σκάφη, με το δεύτερο να έχει στόχο να προσπαθήσει για προσεδάφιση στον Apophis, προκειμένου να πραγματοποιήσει γεωλογικές μελέτες, οι οποίες δε μπορούν να γίνουν από απόσταση.
Η απόκτηση τέτοιων δεδομένων θα συμβάλλει στη βελτίωση της οργάνωσης επανδρωμένων αποστολών σε αστεροειδείς, δεδομένου ότι έχουν υπάρξει και σχέδια από διαστημικές υπηρεσίες και ιδιωτικές εταιρείες για επιστημονικούς και εμπορικούς σκοπούς, όπως η εξόρυξη ορυκτού πλούτου.
Η τελική απόφαση για την αποστολή RAMSES θα ληφθεί από το συμβούλιο των συμμετεχουσών χωρών στην ESA τον προσεχή Νοέμβριο. Επίσης, αξίζει να σημειωθεί ότι και η NASA είχε ανακοινώσει σχέδιο αποστολής στον Apophis, αλλά φαίνεται πως αυτή δεν θα πραγματοποιηθεί λόγω έλλειψης κονδυλίων.
Naftemporiki.gr
