Μετά από χρόνια «παραγκωνισμού», το φεγγάρι επανακτά τη γοητεία του, και όχι μόνο λόγω ρομαντισμού. Η αιτία είναι οι «εξωγήινες» πόροι. Συγκεκριμένα, το ήλιο-3, που είναι σπάνιο στη Γη αλλά άφθονο στη σεληνιακή επιφάνεια.
Η αμερικανική startup Interlune, με έδρα το Σιάτλ και ιδρυτή τον πρώην πρόεδρο της Blue Origin, Rob Meyerson, αναπτύσσει τεχνολογία εξόρυξης του ήλιου-3 και έχει ήδη υπογράψει συμφωνίες με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ και την Maybell Quantum, μια εταιρεία που ειδικεύεται στους κβαντικούς υπολογιστές.
Η ίδρυση υποδομών στη Σελήνη για την εξόρυξη και μεταφορά αυτών των πόρων στη Γη αποτελεί μεγάλο στοίχημα.
Παράλληλα, οι ιδιωτικές εταιρείες στοχεύουν στην παροχή εμπορικών πτήσεων προς τη Σελήνη.
Το ήλιο-3 διαφέρει από το αέριο των μπαλονιών, καθώς είναι ένα σταθερό ισότοπο που του λείπει ένα νετρόνιο, προσφέροντας καθαρή και ασφαλή ενέργεια χωρίς ραδιενεργά υποπροϊόντα.
Στη Γη, το ήλιο-3 υπάρχει σε ελάχιστες ποσότητες και παράγεται και ως υποπροϊόν από πυρηνικές δοκιμές.
Η Interlune εργάζεται πάνω σε ένα σύστημα εκσκαφής, διαλογής και εξαγωγής του ήλιου-3 από το σεληνιακό έδαφος, με στόχο την παραγωγή βιομηχανικών ποσοτήτων του ισοτόπου, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ανιχνευτές νετρονίων για τον εντοπισμό πλουτωνίου και ουρανίου, καθώς και στη ψύξη κβαντικών υπολογιστών και τη λειτουργία πυρηνικών γεννητριών σύντηξης.
Η συμφωνία για την απόκτηση πόρων από το διάστημα, σύμφωνα με το Bloomberg, είναι «μεγάλη υπόθεση», όπως δήλωσε ο Meyerson.
Η προοπτική αξιοποίησης των αποθεμάτων ηλίου-3 της Σελήνης έχει ενθουσιάσει την επιστημονική κοινότητα, από την αρχή της σεληνιακής εξερεύνησης. Δείγματα από την αποστολή Apollo επιβεβαίωσαν την παρουσία του, και ο συνιδρυτής της Interlune, Harrison Schmitt, που περπάτησε στη Σελήνη το 1972, είχε αναφέρει την ύπαρξή του ήδη από τη δεκαετία του ’80.
«Είναι ελαφρύ, πολύτιμο και σημαντικά πιο αποδοτικό να το εξάγουμε από τη Σελήνη, παρά να κατασκευάσουμε ειδικούς αντιδραστήρες στη Γη», δήλωσε ο Tillemann-Dick της Maybell Quantum.
Σήμερα υπάρχουν αρκετές εκατοντάδες κβαντικοί υπολογιστές παγκοσμίως, και αυτή τη στιγμή οι επίγειοι πόροι ήλιου-3 είναι επαρκείς. Ωστόσο, καθώς ο αριθμός τους αυξάνεται, «οι ανάγκες σε ήλιο-3 θα ξεπεράσουν γρήγορα τις διαθέσιμες ποσότητες», προειδοποίησε ο Schmitt.
«Η εξόρυξη ήλιου-3 από τη Σελήνη θα μπορούσε να είναι η λύση», πρόσθεσε.
Η εταιρεία του Meyerson, που έχει συγκεντρώσει 18 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση, προ predictsόζει ότι οι εμπορικές προσσεληνώσεις θα γίνουν κανονικότητα.
«Η Interlune στοιχηματίζει στην επιτυχία της υποδομής στη Σελήνη», είπε, τονίζοντας ότι η επιχείρηση θα είναι αυτή που θα την εγκαινιάσει.
