Η εμφάνιση μιας νέας, επικίνδυνης εισβολής «υπερ-μυρμηγκιών» στην Ευρώπη έχει προκαλέσει ανησυχία στους ειδικούς, καθώς οι αποικίες τους καταστρέφουν υποδομές και ενδέχεται να φτάσουν έως τη Βρετανία.
Το είδος αυτό, γνωστό ως Tapinoma magnum, έχει επιφέρει σοβαρά προβλήματα σε χώρες της κεντρικής Ευρώπης, με την επιθετική του επέκταση να είναι πλέον ορατή και στις βόρειες περιοχές.
Το μυρμήγκι Tapinoma magnum είναι ενδημικό στην περιοχή της Μεσογείου, αλλά η διάδοσή του είναι ταχεία, με χώρες όπως η Γαλλία, η Γερμανία και η Ελβετία να πλήττονται.
Καταστρέφουν υποδομές τρώγοντας καλώδια
Οι αποικίες αυτών των μυρμηγκιών δημιουργούν τεράστια αποικίες, με εκατομμύρια μυρμήγκια να κινούνται υπόγεια και να προκαλούν ζημιές πολλών χιλιάδων ευρώ, συμπεριλαμβανομένων διακοπών ρεύματος και διαδικτύου, καθώς καταστρέφουν καλώδια.
Όπως ανέφερε ο Niall Gallagher, τεχνικός διευθυντής της British Pest Control Association (BPCA) στη Daily Mail, «η πιθανότητα κινδύνου υπάρχει πάντα με τέτοια είδη».
«Αν το T. magnum καταφέρει να εγκατασταθεί στη Βρετανία, θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα. Δημιουργούν τεράστιες υπερ-αποικίες, εκτοπίζουν τα ντόπια είδη και ενδέχεται να επηρεάσουν τις υποδομές», πρόσθεσε.
Αυτά τα μυρμήγκια είναι ανθεκτικά στο κρύο και μπορούν να επιβιώσουν σε δύσκολες συνθήκες, όπως οι χειμώνες της Γερμανίας, και ευδοκιμούν σε αστικές περιοχές, αυλές και κήπους.
Η καταστροφική «συμμαχία» των υπερ-αποικιών
Η εξάπλωσή τους προς τον Βορρά οφείλεται κυρίως σε φυτά από τη Μεσόγειο, κάτι που διευκολύνει την διάδοση τους.
«Τα Tapinoma magnum σχηματίζουν “υπερ-κοινωνίες” 20 εκατομμυρίων μυρμηγκιών σε 60 στρέμματα», σύμφωνα με τη Sun.
Όταν δύο αποικίες συναντηθούν, σχηματίζουν «συμμαχία» και δεν επιτίθενται η μία στην άλλη, δημιουργώντας μια εκτενή κοινωνία με πολλές βασίλισσες.
Στην πόλη Kehl της Γερμανίας, οι υπερ-κοινωνίες των μυρμηγκιών έχουν προκαλέσει διακοπές σε ρεύμα και ίντερνετ, βλάπτοντας τα ηλεκτρικά καλώδια.
Η παιδική χαρά της πόλης έκλεισε το καλοκαίρι λόγω της σήραγγας που είχαν δημιουργήσει τα μυρμήγκια κάτω από την περιοχή, σύμφωνα με το SRF.
Στην Ελβετία, όπου το είδος ανακαλύφθηκε το 2018, τα T. magnum έχουν προκαλέσει σοβαρό πρόβλημα στη Ζυρίχη, ενώ στην περιοχή Oetwil an der Limmat μια υπερ-αποικία κατέλαβε ένα χωράφι με πατάτες, ισοδύναμο με επτά ποδοσφαιρικά γήπεδα.
Η Agnes Wirth, κάτοικος της περιοχής, δήλωσε στο SRF: «Ήταν τόσα πολλά τα μυρμήγκια, που δεν μπορούσες να δεις το έδαφος πια».
Δυσκολία εντοπισμού
Τα T. magnum έχουν μαύρο χρώμα, μήκος περίπου 3 χιλιοστά, και μοιάζουν με τα κοινά μαύρα μυρμήγκια (Lasius niger) που βρίσκονται σε κήπους.
Αν και η διάκριση μεταξύ των δύο ειδών είναι δύσκολη, τα T. magnum διακρίνονται από την χαρακτηριστική τους συμπεριφορά που θυμίζει «πομπή», κινούνται σε συντονισμένες σειρές.
Τι θα συμβεί αν εισβάλουν στην Βρετανία
Εφόσον το είδος εγκατασταθεί στη Βρετανία, οι επαγγελματίες στον τομέα της καταπολέμησης παρασίτων θα χρησιμοποιήσουν πιθανώς έναν συνδυασμό εντομοκτόνων σε μορφή τζελ και άλλων υλικών, όπως έγινε επιτυχώς στη Ζυρίχη.
«Η ατομική προσπάθεια ιδιοκτητών και κηπουρών δεν μπορεί να ελέγξει μια τέτοια εισβολή», δήλωσε ο Gallagher. «Απαιτείται ειδική προσέγγιση για την εξόντωση μιας υπερ-κοινωνίας».
Αν και η διάδοση τους γίνεται κυρίως μέσω φυτών από τη Μεσόγειο, η κλιματική αλλαγή φαίνεται να συμβάλλει στην επιβίωση των μυρμηγκιών σε βόρειες περιοχές.
Οι θερμότεροι χειμώνες στη Βρετανία μπορεί να διευκολύνουν την εγκατάσταση τους, όπως συμβαίνει με πολλά «ξένα» είδη.
«Το Tapinoma magnum έχει σοβαρές επιπτώσεις στις τοπικές κοινότητες», ανέφερε ο Ρικάρντο Περέιρα, βιολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Στουτγάρδης.
«Με την προοδευτική παγκόσμια υπερθέρμανση, περισσότερα ξένα είδη θα εμφανιστούν».
