Μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Nature» αποκαλύπτει ότι τα δόντια μας είναι εξελικτικά προϊόντα από την «προστασία» αρχαίων ψαριών που ζούσαν πριν από 465 εκατομμύρια χρόνια, τα οποία έχουν πλέον εξαφανιστεί.
Οι ερευνητές αποκάλυψαν ότι ο αισθητηριακός ιστός που βρέθηκε στους εξωσκελετούς αυτών των αρχαίων ψαριών σχετίζεται με τη «γενετική εργαλειοθήκη» που δημιουργεί τα ανθρώπινα δόντια.
«Αυτό δείχνει ότι τα δόντια μπορεί να προσφέρουν αισθητηριακή ικανότητα ακόμα και εκτός του στόματος,» δήλωσε η Γιάρα Χάριντι, παλαιοντολόγος και εξελικτική βιολόγος από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο και επικεφαλής της μελέτης.
Αρχικά, οι ερευνητές επιδίωξαν να εντοπίσουν τον αρχαιότερο σπονδυλωτό στην ιστορία των απολιθωμάτων, εστιάζοντας σε δείγματα από την Κάμβρια και Ορδοβίκια περίοδο (541 έως 443 εκατομμύρια χρόνια πριν). Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα αυτών των σπονδυλωτών είναι η παρουσία εσωτερικών σωληναρίων για την οδοντίνη, ενός ασβεστοποιημένου ιστού κάτω από το σμάλτο στα ανθρώπινα δόντια, αλλά σε εξωτερικά προεξοχές στα αρχαία ψάρια.
Χρησιμοποιώντας υψηλής ανάλυσης αξονικές τομογραφίες, οι ερευνητές μελέτησαν το Anatolepis heintzi, ένα μη γναθωτό ψάρι που θεωρείται από τα πρώτα είδη που εμφανίστηκαν.
Ανακάλυψαν ότι υπήρχαν πόροι γεμάτοι οδοντίνη. Ωστόσο, αφού έκαναν συγκρίσεις με άλλα απολιθώματα και τη σύγχρονη θαλάσσια ζωή, διαπίστωσαν ότι αυτοί οι πόροι θύμιζαν περισσότερο αισθητήρια όργανα των καβουριών. Έτσι, το A. heintzi αποδείχθηκε ότι ήταν αρχαίο ασπόνδυλο αρθρόποδο, όχι σπονδυλωτό ψάρι.
Η αποσαφήνιση της κατηγοριοποίησης του A. heintzi οδήγησε σε μια νέα σημαντική ιδέα: ότι τα αρχαία σπονδυλωτά και τα αρθρόποδα χρησιμοποιούσαν τον ίδιο μεταλλοποιημένο ιστό για να αισθάνονται το περιβάλλον τους. Τελικά, αυτός ο ιστός εξελίχθηκε σε οδοντίνη και τα ευαίσθητα δόντια μας.
Η μελέτη υποστηρίζει την άποψη ότι οι αισθητηριακές δομές εξελίχθηκαν σε εξωσκελετούς τουλάχιστον πριν από 460 εκατομμύρια χρόνια, και αργότερα, τα ζώα χρησιμοποίησαν την ίδια «γενετική εργαλειοθήκη» για να δημιουργήσουν δόντια. «Μελετώντας μέσα από αυτόν τον εξελικτικό φακό, το γεγονός ότι τα δόντια είναι εξαιρετικά ευαίσθητα γίνεται λιγότερο μυστήριο και περισσότερο αντανάκλαση της εξελικτικής τους προέλευσης εντός της αισθητηριακής θωράκισης των πρώτων σπονδυλωτών,» αναφέρουν οι ερευνητές.
Naftemporiki.gr
