Μετά από πάνω από 30 χρόνια στη φυλακή, οι αδελφοί Έρικ και Λάιλ Μενέντεζ έχουν πλέον το δικαίωμα να ζητήσουν αποφυλάκιση. Η συγκλονιστική τους ιστορία, που είχε αναστατώσει τις ΗΠΑ τη δεκαετία του ’90, ήρθε ξανά στο προσκήνιο την Τρίτη, όταν δικαστής στο Λος Άντζελες αποφάσισε να μειώσει τις ποινές τους από ισόβια χωρίς αναστολή σε 50 χρόνια κάθειρξη με δυνατότητα αποφυλάκισης.
Αυτή η απόφαση ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην υπόθεση που τάραξε τη χώρα, όταν οι δύο αδελφοί, τότε 18 και 21 ετών, δολοφόνησαν τους πλούσιους γονείς τους, Χοσέ και Κίτι Μενέντεζ, χρησιμοποιώντας καραμπίνα στην πολυτελή τους έπαυλη στο Μπέβερλι Χιλς, στις 20 Αυγούστου 1989.
Κατά την ακρόαση, οι κατηγορούμενοι εκφράστηκαν συναισθηματικά, ισχυριζόμενοι ότι το έγκλημα προήλθε από χρόνια σεξουαλικής κακοποίησης από τον πατέρα τους, με την ανοχή της μητέρας τους.
«Οι επιλογές μου εκείνη τη νύχτα οδήγησαν στον θάνατο των γονιών μου», δήλωσε ο Έρικ, ο οποίος ήταν μόλις 18 ετών κατά την αιματηρή πράξη. «Μπορώ μόνο να φανταστώ τον πόνο και τον φόβο που προκάλεσα στην οικογένειά μου».
Ο Λάιλ, ο μεγαλύτερος αδελφός, πρόσθεσε με σπασμένη φωνή: «Διέπραξα μια αποτρόπαια πράξη κατά δύο ανθρώπων που αξίζαν τη ζωή τους. Αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη για τις επιλογές μου… Ήμουν 21 ετών και νόμιζα ότι μπορούσα να διορθώσω κάτι που δεν διορθωνόταν».
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης εξετάστηκαν μάρτυρες, περιλαμβανομένων συγγενών και ενός πρώην συγκρατούμενου, οι οποίοι υποστήριξαν ότι οι αδελφοί έχουν μετανοήσει και έχουν επανενταχθεί πλήρως στην κοινωνία.
Η ξαδέρφη τους, Αναμαρία Μπαράλτ, δήλωσε στο δικαστήριο: «Έχουν συγχωρεθεί από όλα τα μέλη της οικογένειάς μας» και πρόσθεσε ότι «Θα τους υποδεχόμουν στο σπίτι μου με την οικογένειά μου».
Επιπλέον, αν απελευθερωθούν, σκοπεύουν να γίνουν υπερασπιστές των θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης.
Από την πλευρά της κατηγορούσας αρχής, ο αναπληρωτής εισαγγελέας Χαμπίμπ Μπαλιάν υπογράμμισε ότι οι Μενέντεζ δεν έχουν επιδείξει πραγματική ενσυναίσθηση για το έγκλημα, αμφισβητώντας τον ισχυρισμό τους ότι ενήργησαν σε αυτοάμυνα. «Δεν έχουν επίγνωση των πράξεών τους», δήλωσε.
Ο συνήγορος τους, Μαρκ Γεράγκος, αντέτεινε ότι οι πελάτες του έχουν υποστεί πλήρη μεταμόρφωση κατά την πολυάριθμη φυλάκισή τους και συμμετέχουν σε προγράμματα υποστήριξης άλλων κρατουμένων.
Ο ράπερ Ανρέι Μπράουν, γνωστός ως X-Raided, κατέθεσε ότι οι αδελφοί λειτούργησαν ως μέντορές του κατά τη διάρκεια της δικής του φυλάκισης. «Με βοήθησαν να αναγνωρίσω τα λάθη μου», είπε, αναφερόμενος σε ένα δίκτυο υποστήριξης που ονόμασαν «Menendez University».
Ωστόσο, ο εισαγγελέας Μπαλιάν αμφισβήτησε την αυθεντικότητα της μεταμέλειας του Μπράουν, κάνοντας ειρωνικές παρατηρήσεις σχετικά με τη λειτουργία του εν λόγω “πανεπιστημίου”.
Τελικά, ο δικαστής Μάικλ Τζέζικ τάχθηκε υπέρ της υπεράσπισης και των συγγενών, επιδοκιμάζοντας τις δηλώσεις μετάνοιας των αδελφών.
Σύμφωνα με τη New York Post, τώρα οι Μενέντεζ περιμένουν την απόφαση της επιτροπής αποφυλάκισης της Καλιφόρνια και του κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ.
