Μια ομάδα αστρονόμων, χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, ανακάλυψε έναν κρυφό πληθυσμό υπερμεγέθων μαύρων τρυπών που υπήρξαν στο πρώιμο Σύμπαν, ανήκοντας σε έναν μέχρι σήμερα άγνωστο τύπο.
Αυτή η συναρπαστική ανακάλυψη ενδέχεται να ρίξει φως στην ύπαρξη και εξέλιξη των κβάζαρ. Οι κλασικοί κβάζαρ είναι ενεργοί γαλαξιακοί πυρήνες (AGNs) που χαρακτηρίζονται από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που βρίσκονται σε δραστηριότητα και περιβάλλονται από σύνθετες σκόνες. Αυτά τα AGN είναι εξαιρετικά φωτεινά, γεγονός που τα καθιστά ευδιάκριτα παρά την πυκνότητα του περιβάλλοντος υλικού.
Το Δεκέμβριο του 2022, επιστήμονες που χρησιμοποίησαν το James Webb ανακάλυψαν έναν καινούριο τύπο AGN, τον οποίο ονόμασαν Little Red Dots. Αυτές οι μικροσκοπικές, φωτεινές κόκκινες κουκκίδες διαφέρουν από τους παραδοσιακούς κβάζαρ, καθώς είναι πιο μικρές, λιγότερο έντονες και συχνά καλύπτονται από μεγάλες ποσότητες σκόνης.
Η σχέση μεταξύ των δύο τύπων AGN παραμένει μυστήριο, και αυτό παρακινεί τους αστρονόμους να αναζητήσουν αντικείμενα που ενδέχεται να διαθέτουν ενδιάμεσες ιδιότητες. Για πάνω από μια δεκαετία, οι αστρονόμοι έχουν εξερευνήσει απομακρυσμένα κβάζαρ με το τηλεσκόπιο Subaru στη Χαβάη, εντοπίζοντας γαλαξίες που δημιουργήθηκαν πολύ νωρίς μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, το μυστήριο φαινόμενο που γέννησε το Σύμπαν.
Αν και το φως από αυτούς τους γαλαξίες δεν μοιάζει τυπικό για κλασικούς κβάζαρ, η ένταση του φωτός τους ήταν πολύ υψηλή για να αποδοθεί αποκλειστικά σε σχηματισμό άστρων. Υποψιάζονταν ότι είχαν AGNs κρυμμένα στη σκόνη, αλλά οι αστρονόμοι δεν μπορούσαν να αποδείξουν ότι ήταν διαφορετικός τύπος AGN λόγω τεχνικών περιορισμών.
Η ανακάλυψη
Με τη χρήση του πιο ισχυρού διαστημικού τηλεσκοπίου που έχει κατασκευαστεί, μια διεθνής ερευνητική ομάδα επανεξέτασε τα αινιγματικά αντικείμενα που εντόπισε το Subaru, επιβεβαιώνοντας την ύπαρξη ταχέως κινούμενου αερίου υπό την επίδραση της ισχυρής βαρύτητας των υπερμεγέθων μαύρων τρυπών. Αυτό απέδειξε ότι τα αντικείμενα ήταν τελικά AGN αλλά ανήκουν σε έναν ανέκδοτο μέχρι πρότινος τύπο.
Τα αποτελέσματα της μελέτης έχουν δημοσιευτεί στο διαδικτυακό αρχείο arXiv. Από τους 13 γαλαξίες που εξετάστηκαν, οι 9 παρουσίασαν καθαρά σημάδια ενός νέου πληθυσμού ενεργών υπερμεγέθων μαύρων τρυπών, και τα μοτίβα φωτός τους φέρουν το αναμφισβήτητο αποτύπωμα ενός κβάζαρ καλυμμένο πίσω από πυκνή σκόνη.
«Με έκπληξη ανακαλύψαμε ότι αυτά τα κρυμμένα κβάζαρ είναι τόσο συχνά στο πρώιμο Σύμπαν», δήλωσε ο Γιοσίκι Ματσουόκα, αναπληρωτής καθηγητής στο Ερευνητικό Κέντρο Διαστήματος και Κοσμικής Εξέλιξης στο Πανεπιστήμιο Ehime και επικεφαλής της μελέτης.
Naftemporiki.gr
