«Περισσότερο υποφέρουμε στη φαντασία μας παρά στην πραγματικότητα», ανέφερε ο Σενέκας. Αν και αναφερόταν στη στωική φιλοσοφία, θα μπορούσε πανεύκολα να περιγράψει τις γενιές. Η Gen Z (1997–2012) κατηγορεί τα social media ότι κατέστρεψαν την παιδική της ηλικία, οι millennials (1981–1996) υποστηρίζουν ότι δεν θα αποκτήσουν ποτέ σπίτι, ενώ οι baby boomers (1946–1964) παραπονιούνται για τη σύνταξη που δεν ήρθε όπως την περίμεναν.
Κανείς δεν ασχολείται με τη Generation X, σημειώνει το άρθρο, και αναλύει πώς αυτή η γενιά έχει γίνει ο μεγάλος χαμένος του χρόνου.
«Οι γεννημένοι μεταξύ 1965 και 1980 μοιάζουν να έχουν εξαφανιστεί από τη συλλογική μας συνείδηση. Οι αναζητήσεις τους στο Google είναι λιγότερο από τις μισές σε σχέση με τις άλλες γενιές. Λείπουν τα memes και τα podcasts, ενώ οι τίτλοι βιβλίων για αυτούς είναι ελάχιστοι, εκτός από το μυθιστόρημα του Douglas Coupland το 1991 που έδωσε και το όνομά τους», παρατηρεί το βρετανικό περιοδικό.
Ωστόσο, σε αντίθεση με την δήλωση του Σενέκα, οι Gen X δεν υποφέρουν απλώς στο μυαλό τους. Υποφέρουν και στην πραγματικότητα —και ίσως περισσότερο από όλους.
Γιατί εμφανίζουν τα υψηλότερα ποσοστά δυστυχίας
Μια πρόσφατη έρευνα της Ipsos σε 30 χώρες διαπιστώνει ότι το 31% της Gen X δηλώνει «όχι πολύ ευτυχισμένο» ή «καθόλου ευτυχισμένο», το υψηλότερο ποσοστό ανάμεσα στις γενιές. Ο Ντέιβιντ Μπλαντσφλάουερ από το Dartmouth σημειώνει ότι η δυστυχία, το άγχος και η απόγνωση φτάνουν στο αποκορύφωμά τους λίγο πριν τα 50. Πρόκειται για την έννοια του «U της ζωής» —μια θεωρία που υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι είναι πιο ευτυχισμένοι στην νεαρή και την ηλικιωμένη τους ζωή, ενώ δυστυχούν στη μέση ηλικία. Οι boomers το πέρασαν, οι millennials θα το περάσουν, αλλά για τη Gen X είναι ήδη εδώ.
Για ποιο λόγο; Εμφανίζονται τα πρώτα προβλήματα υγείας, οι φιλοδοξίες μειώνονται, και πολλοί εκπρόσωποι της Gen X καλούνται να φροντίσουν τα παιδιά τους καθώς και τους γονείς τους. Στις ΗΠΑ, ξοδεύουν περίπου το 5% των εισοδημάτων τους για αυτές τις φροντίδες, σε σύγκριση με μόλις 2% των boomers. Στην Ιταλία, το ποσοστό των 18–34 ετών που ζουν με τους γονείς έφτασε το 68% την τελευταία εικοσαετία. Στην Ισπανία, το ποσοστό αυτό είναι ακόμη υψηλότερο. Και ποιας γενιάς είναι αυτοί οι γονείς; Σωστά, της Gen X.
Το παράδειγμα του Σαν Φρανσίσκο
Μια χαρακτηριστική περίπτωση της καμπύλης U παρατηρείται στο Σαν Φρανσίσκο. Οι νέοι Gen Z έχουν την ελπίδα να οδηγήσουν την επόμενη επανάσταση στην τεχνητή νοημοσύνη.
Οι boomers απολαμβάνουν τα σπίτια τους στο Pacific Heights και συμμετέχουν σε διοικητικά συμβούλια. Η Gen X, που βρίσκεται στη μέση, δεν έχει ούτε την αισιοδοξία των πρώτων ούτε την ασφάλεια των δεύτερων. Μόνο το 37% των Gen X δηλώνει ικανοποιημένο από τη ζωή στο Σαν Φρανσίσκο, σε αντίθεση με το 63% των Gen Z. Πολλοί καταλήγουν να ζουν στο Όκλαντ – μια μεγάλη υποβάθμιση, όπως οι ίδιοι λένε.
Χρήμα και ψυχολογία
Ακόμη κι όταν η Gen X ξεπεράσει την καμπύλη U, οι προκλήσεις παραμένουν. Η Gen X είναι και οι μεγάλοι χαμένοι όσον αφορά το εισόδημα. Σύμφωνα με μελέτη του American Enterprise Institute και της Fed, οι Gen X είδαν τα καθαρά τους εισοδήματα (μετά από φόρους και επιδοτήσεις) να αυξάνονται μόλις κατά 16% σε σχέση με την προηγούμενη γενιά — το χαμηλότερο ποσοστό όλων των εποχών.
Ίσως να οφείλεται στην ψυχολογία τους. Έρευνες δείχνουν ότι η Gen X απορρίπτει τη συμβατική καριέρα γραφείου. Θέλει αυτονομία, ισορροπία ζωής και δουλειάς. Δεν είναι τυχαίο ότι δύο από τις πιο επιδραστικές ταινίες του 1999 —το Matrix και το Fight Club— είχαν πρωταγωνιστές Gen Xers που προσπάθησαν να σπάσουν τις αλυσίδες της καθημερινότητας. Εντυπωσιακό κινηματογραφικά, αλλά δυστυχώς δεν οδηγεί σε σταθερή καριέρα.
Οι αριθμοί δεν τους ευνοούν. Στα 30 και τα 40, όταν παραδοσιακά οι αποδοχές αυξάνονται, οι Gen X χτυπήθηκαν από την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση. Στη Βρετανία, το 2011, οι μέσοι ονομαστικοί μισθοί των 30άρηδων αυξήθηκαν μόλις κατά 1,1%. Στον Καναδά, οι πραγματικοί μισθοί των ατόμων 35–44 ετών δεν παρουσίασαν καμία μεταβολή μεταξύ 2011–2017.
Δεν τους θέλει… ούτε το χρηματιστήριο
Αντίστοιχες είναι οι απογοητευτικές συνθήκες και στο πεδίο της περιουσίας. Οι boomers ευνοήθηκαν από την άνθηση των χρηματιστηρίων τη δεκαετία του ’80, όπως και οι millennials. Αντίθετα, οι Gen X μεγάλωσαν με τις δύο μεγάλες κατρακύλες: τη φούσκα του dotcom και την κρίση του 2008. Η δεκαετία του 2000 ήταν «χαμένη δεκαετία» για τις αγορές, και κατά συνέπεια και για αυτή τη γενιά.
Αν μιλήσουμε σχετικά με την ιδιοκτησία, οι Gen X είναι οι μεγάλοι χαμένοι. Αν και κυριαρχεί η αντίληψη ότι οι millennials νοικιάζουν για πάντα, στην πραγματικότητα η γενιά αυτή είναι που είδε τις μεγάλες πτώσεις στα ποσοστά ιδιοκτησίας. Πολλοί δεν μπόρεσαν να πάρουν στεγαστικό δάνειο μετά το 2008, ενώ άλλοι έχασαν τα σπίτια τους και γύρισαν στην ενοικίαση.
Τι μαρτυρά η περιουσία
Τελικά, τα δεδομένα για την περιουσία αποκαλύπτουν την αλήθεια. Σύμφωνα με τον Jeremy Horpedahl, οι millennials και οι Gen Z στα 31 τους έχουν διπλάσια περιουσία απ’ ό,τι οι Gen X στην ίδια ηλικία. Τα στοιχεία της ΕΚΤ δείχνουν παρόμοιες τάσεις στην Ευρώπη: από το 2010 έως το 2021, οι millennials τριπλασίασαν την περιουσία τους, ενώ η Gen X την ανέβασε μόνο διπλάσια.
Και τα χειρότερα ενδέχεται να έρχονται. Η Αμερικανική Κοινωνική Ασφάλιση αναμένεται να εξαντλήσει τους πόρους της το 2033 – ακριβώς όταν η Gen X πλησιάζει στη σύνταξη. Αν δεν υπάρξει παρέμβαση, οι παροχές θα περικοπούν κατά 20–25%.
«Την επόμενη φορά που θα δείτε κάποιον γύρω στα πενήντα, χαρίστε του ένα χαμόγελο. Το αξίζει», καταλήγει ο Economist.
