Το νέο πολεμικό πλοίο της Βόρειας Κορέας υπέστη σοβαρές ζημιές κατά την τελετή καθέλκυσής του την Τετάρτη. Ο ηγέτης Κιμ Γιονγκ Ουν, που ήταν παρών, δήλωσε ότι το γεγονός αυτό ντροπιάζει το κύρος της χώρας και υποσχέθηκε να τιμωρήσει τους υπευθύνους, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Το επίσημο Κεντρικό Πρακτορείο Ειδήσεων της Κορέας (KCNA) παραδέχθηκε ότι μια βλάβη στο μηχανισμό καθέλκυσης προκάλεσε την πρόωρη ολίσθηση της πρύμνης του μέχρι στιγμής ανώνυμου αντιτορπιλικού 5.000 τόνων, προκαλώντας σημαντικές ζημιές στο κύτος και κρατώντας την πλώρη προσκολλημένη στο διάδρομο του ναυπηγείου.
Ο Κιμ αναγνώρισε την αποτυχία αυτή ως “εγκληματική πράξη” και κατηγόρησε κυβερνητικές υπηρεσίες για “απροσεξία” και “ανευθυνότητα”, περιλαμβάνοντας το Τμήμα Βιομηχανίας Πυρομαχικών και το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Κιμ Τσακ.
Σύμφωνα με στρατιωτική ανάλυση της Νότιας Κορέας, το πλοίο είναι βυθισμένο, όπως ανέφερε ο εκπρόσωπος του Γενικού Επιτελείου Στρατού (JCS) Lee Sung-joon. Ναυτικοί αναλυτές προειδοποίησαν ότι οι ζημιές από μια τέτοια βλάβη καθέλκυσης θα μπορούσαν να είναι “καταστροφικές”.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης δεν δημοσίευσαν άμεσα εικόνες του ατυχήματος. Ο ειδικός ναυτιλίας Σαλ Μερκογκλιάνο δήλωσε ότι αν το πλοίο δεν αποκατασταθεί πλήρως, οι πιέσεις θα μπορούσαν να διαλύσουν το κύτος.
Ο αναλυτής Carl Schuster, μελετώντας τις λεπτομέρειες από το KCNA, τόνισε ότι οι πιέσεις θα μπορούσαν να προκαλέσουν ρωγμές και πιθανώς να σπάσουν την καρίνα, ανάλογα με το σημείο της μεγαλύτερης πίεσης.
Η καθέλκυση αυτή σηματοδοτεί ένα πισωγύρισμα στην πιο φιλόδοξη προσπάθεια εκσυγχρονισμού του ναυτικού της Βόρειας Κορέας εδώ και δεκαετίες. Το πλοίο θα ήταν το δεύτερο μεγάλο πολεμικό σκάφος που αποκαλύπτεται σύντομα από τη χώρα.
Τον Απρίλιο, ο Κιμ παρουσίασε το Choe Hyon, το πρώτο νέο αντιτορπιλικό της χώρας μετά από χρόνια, δηλώνοντας την πρόθεση να κατασκευαστούν περισσότερα τέτοια πλοία.
Το Choe Hyon περιγράφεται ως πολεμικό σκάφος “νέας γενιάς” και θεωρήθηκε ότι θα ενισχύσει τη ναυτική ετοιμότητα της Βόρειας Κορέας, στο πλαίσιο των αυξανόμενων απειλών από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νότια Κορέα. Το πλοίο που υπέστη ζημιές είναι αδελφό του Choe Hyon, και οι δύο φέρουν την ίδια εμφάνιση.
Δυτικοί αμυντικοί αναλυτές παρατήρησαν ότι το Choe Hyon δείχνει μια απομάκρυνση από τα παλαιά σοβιετικά πλοία που κυριαρχούσαν στο Λαϊκό Ναυτικό της Κορέας. Αν και οι λεπτομέρειες είναι περιορισμένες, δορυφορικές εικόνες υποδεικνύουν ότι το Choe Hyon μπορεί να διαθέτει σχεδιαστικά στοιχεία από πλοία του ρωσικού στόλου.
Ο Lee, ο εκπρόσωπος του στρατού της Νότιας Κορέας, ανέφερε ότι το σκάφος που υπέστη ζημιές σχεδόν σίγουρα έχει εξοπλισμό παρόμοιο με αυτό του Choe Hyon. Το περιστατικό εγείρει αμφιβολίες για την ικανότητα της Βόρειας Κορέας να ενισχύσει το ναυτικό της.
Ο Κιμ δήλωσε ότι η ζημιά θα απαιτήσει όχι μόνο τεχνικές επισκευές, αλλά και πολιτική λογοδοσία. Διέταξε την αποκατάσταση του αντιτορπιλικού πριν από τη σύνοδο ολομέλειας του Κόμματος Εργατών τον Ιούνιο, χαρακτηρίζοντας το ζήτημα ως εθνική προτεραιότητα. Ωστόσο, αναλυτές εκτιμούν ότι ενδέχεται να μην τηρηθεί η προθεσμία λόγω του μεγέθους των ζημιών.
Οι αξιωματούχοι που θα κριθούν υπεύθυνοι για την αποτυχία θα αντιμετωπίσουν συνέπειες στην ολομέλεια της κεντρικής επιτροπής του κόμματος, δήλωσε ο Κιμ.
Εμπορικές δορυφορικές εικόνες του ναυπηγείου ημέρες πριν από την εκτόξευση δείχνουν το αντιτορπιλικό να βρίσκεται στην προκυμαία, συνοδευόμενο από υποστηρικτικά σκάφη. Το πλοίο ήταν το δεύτερο από κλάση 5.000 τόνων που καθέλκυσε η Βόρεια Κορέα πρόσφατα. Κρατικά μέσα ενημέρωσης έχουν δείξει τον Κιμ να συμμετέχει σε τελετές καθέλκυσης με την κόρη του, Ju Ae, η οποία θεωρείται από πολλούς ως η ενδεχόμενη διάδοχός του.
