Η Βρετανία προγραμματίζει την ανάπτυξη ενός στόλου υποβρυχίων drone για την προστασία κρίσιμων υποθαλάσσιων καλωδίων από ρωσικές επιθέσεις, σε μια κίνηση που οι υπουργοί χαρακτηρίζουν μετάβαση σε «προπολεμική κατάσταση».
Ένα πρωτότυπο του μη επανδρωμένου σκάφους Excalibur, βάρους 19 τόνων, καθελκύστηκε πρόσφατα στη ναυτική βάση Devonport και αυτό θα ανοίξει το δρόμο για την παραγωγή μιας ολόκληρης μοίρας. Σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας, αυτά τα υποβρύχια έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν ζωτικής σημασίας υποδομές και θα είναι κεντρικό στοιχείο των νέων αμυντικών σχεδίων της κυβέρνησης.
Τα υποβρύχια καλώδια οπτικών ινών, που βρίσκονται στο βυθό του ωκεανού, διευκολύνουν την παγκόσμια επικοινωνία και τη σύνδεση στο διαδίκτυο, ενώ άλλα καλώδια μεταφέρουν ηλεκτρική ενέργεια.
Το Excalibur θα περάσει από δύο χρόνια δοκιμών, καθώς το Βασιλικό Ναυτικό επιδιώκει να ενισχύσει τις ικανότητές του στη “μάχη υπό το νερό” εν μέσω αυξανόμενων ρωσικών επιθέσεων, που γνωστές ως “σκοτεινός στόλος”, και οι οποίες χρησιμοποιούν παραπλανητικά δεδομένα για να αποφύγουν την ανίχνευση, όπως αναφέρει η Mailonline.
Αυτή η κίνηση έρχεται καθώς η κυβέρνηση προετοιμάζεται να δημοσιοποιήσει τα αποτελέσματα της στρατηγικής αμυντικής αναθεώρησης (SDR), η οποία αναμένεται να επικεντρωθεί στην ενίσχυση της εσωτερικής ασφάλειας, την προστασία εθνικών περιουσιακών στοιχείων και τις παραδοσιακές πολεμικές ικανότητες. Οι υπουργοί θα τονίσουν την ανάγκη για μια αυξημένη στρατιωτική ετοιμότητα, καθώς ανησυχίες αυξάνονται για ενδεχόμενη διεύρυνση των ρωσικών επιθέσεων πέρα από την Ουκρανία.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας τόνισε ότι το SDR θα καθορίσει μια πορεία για την επόμενη δεκαετία, ώστε να αναμορφωθούν οι ένοπλες δυνάμεις και να λειτουργήσουν καλύτερα απέναντι σε αναδυόμενες απειλές, διασφαλίζοντας εσωτερική και εξωτερική ασφάλεια.
Προηγούμενες επιθέσεις σε βασικές υποβρύχιες υποδομές έχουν εγείρει ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια, όπως η σειρά υποβρύχιων εκρήξεων που το 2022 στοίχισαν τη λειτουργία του αγωγού Nord Stream. Ανησυχίες αναδύθηκαν και το προηγούμενο έτος, όταν ρωσικό κατασκοπευτικό πλοίο κατέστρεψε κρίσιμους αγωγούς και καλώδια στη Βαλτική Θάλασσα.
Αυτά τα γεγονότα οδήγησαν στην εκκίνηση μιας κοινής προσπάθειας 10 κρατών, υπό την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, για την παρακολούθηση ύποπτων ρωσικών πλοίων στη Μάγχη, τη Βόρεια Θάλασσα και τη Βαλτική Θάλασσα. Το Excalibur λειτουργεί με μπαταρίες και κατασκευάστηκε από την MSubs με έδρα το Πλίμουθ, στο πλαίσιο σύμβασης 15 εκατομμυρίων λιρών. Έχει εμβέλεια 1.000 μιλίων και διαστάσεις άνω των 11 μέτρων μήκους και σχεδόν 2 μέτρων πλάτους.
Είναι το μεγαλύτερο μη επανδρωμένο υποβρύχιο που έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ από ευρωπαϊκό ναυτικό, αλλά εξακολουθεί να χωράει σε τυπικό εμπορευματοκιβώτιο μήκους άνω των 12 μέτρων, διευκολύνοντας τη μεταφορά του. Οι μπαταρίες θα τοποθετούνται σε πακέτα στις πλευρές του υποβρυχίου και διαθέτει δύο διαμερίσματα υπό πίεση για υπολογιστικά και ελεγκτικά συστήματα.
Τα δύο διαμερίσματα χωρίζονται από μια κεντρική αποθήκη, που μπορεί να μεταφέρει νάρκες, αισθητήρες για το βυθό και μικρότερα μη επανδρωμένα υποβρύχια οχήματα. Το Excalibur θα έχει ικανότητες μεγαλύτερης κατάδυσης από οποιοδήποτε επανδρωμένο υποβρύχιο του Ναυτικού και είναι σχεδιασμένο να προσφέρει ευελιξία στην αποθήκευση για επιπλέον εξοπλισμό, όπως μπαταρίες, προκειμένου να επεκτείνει τον χρόνο του στη θάλασσα.
Το Βασιλικό Ναυτικό ανακοίνωσε ότι οι δοκιμές του σκάφους θα ενισχύσουν την ικανότητά του να παραμείνει μπροστά από ενδεχόμενους εχθρούς, διασφαλίζοντας κρίσιμες υποδομές και προστατεύοντας βρετανικά και συμμαχικά πλοία και υποβρύχια, ενώ συλλέγει πληροφορίες.
Το Excalibur αναμένεται να επηρεάσει τον σχεδιασμό ενός νέου υποβρυχίου-κυνηγού, το οποίο θα κατασκευαστεί στο πλαίσιο του συμφώνου ασφαλείας Aukus με τις ΗΠΑ και την Αυστραλία, με εκπροσώπους και από τις δύο χώρες να παρευρίσκονται στην παρουσίασή του την περασμένη εβδομάδα.
Τα νέα υποβρύχια drone θα συμπληρώσουν το Proteus, ένα σκάφος του Βασιλικού Βοηθητικού Στόλου που χρησιμοποιείται για την εκτόξευση μικρότερων υποβρυχίων σκαφών και συσκευών επιτήρησης, το οποίο δρομολογήθηκε το 2023.
Τα αμυντικά σχέδια της κυβέρνησης θα προωθήσουν επίσης την ανάγκη για αυξημένη ιδιωτική επένδυση, ενθαρρύνοντας τις διεθνείς τεχνολογικές εταιρείες να χρηματοδοτούν την προστασία των καλωδίων – ζωτικής σημασίας για τις δραστηριότητές τους – μέσω ραντάρ, αισθητήρων και υποβρύχιων οχημάτων.
Ο υπουργός Άμυνας John Healey ανακοίνωσε τη σύσταση ενός κοινού συμβουλίου αμυντικής βιομηχανίας, το οποίο θα συντονίζει τις επενδύσεις τομέα και δημόσιου και ιδιωτικού τομέα. Το συμβούλιο θα συνεδριάσει για πρώτη φορά τον Ιούνιο.
