Η South Western Railway, η σιδηροδρομική εταιρεία που λειτουργεί στη νοτιοδυτική Αγγλία, είναι η πρώτη στον τομέα που περνά στον έλεγχο του δημοσίου, στο πλαίσιο του σχεδίου της βρετανικής κυβέρνησης για την επανεθνικοποίηση των σιδηροδρόμων, ξεκινώντας από σήμερα.
Η κυβέρνηση αποφάνθηκε ότι αυτή η αλλαγή σηματοδοτεί μια «πολιτιστική επανεκκίνηση», καθώς η South Western Railway (SWR) ξεκινά ξανά δρομολόγια από τον σταθμό Γουότερλου του Λονδίνου προς το Σέπερτον. Αυτή είναι η πρώτη σιδηροδρομική εταιρεία που επανεθνικοποιείται, όπως είχε υποσχεθεί το Εργατικό Κόμμα, το οποίο ανέλαβε την εξουσία τον περασμένο Ιούλιο.
Μέχρι το τέλος του 2027, όλες οι σιδηροδρομικές εταιρείες της Βρετανίας αναμένεται να περάσουν στον δημόσιο τομέα, σύμφωνα με τη μεταρρύθμιση που ανακοινώθηκε με την επιστροφή στην εξουσία του Εργατικού Κόμματος μετά από 14 χρόνια διακυβέρνησης των Τόρις.
«Η South Western Railway ανήκει πλέον στο δημόσιο τομέα. Και αυτό είναι μόνο η αρχή», δήλωσε ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ. «Αυτό θα σημαίνει καλύτερες υπηρεσίες, πιο απλό σύστημα διάθεσης εισιτηρίων και πιο άνετα τρένα».
Η ιδιωτικοποίηση των σιδηροδρομικών εταιρειών ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του ’90 κατά την πρωθυπουργία του Τζον Μέιτζορ, συνεχίζοντας τη φιλελεύθερη πολιτική της Μάργκαρετ Θάτσερ από τη δεκαετία του ’80.
«Όλοι στον σιδηροδρομικό τομέα γνωρίζουν ότι η ιδιωτικοποίηση (…) δεν έχει αποδώσει και συνεχίζει να μην αποδίδει», σχολίασε ο Μικ Γουίλαν, γενικός γραμματέας του συνδικάτου μηχανοδηγών Aslef.
Η κυβέρνηση είχε ανακοινώσει τον Δεκέμβριο ότι η South Western Railway θα ήταν η πρώτη εταιρεία που θα περάσει στον δημόσιο τομέα, ακολουθούμενη από τις c2c στις 20 Ιουλίου και Greater Anglia στις 12 Οκτωβρίου.
Ένας νέος δημόσιος διαχειριστής θα αναλάβει τη λειτουργία της South Western Railway μέχρι να ενσωματωθεί στην Great British Railways μόλις αυτή διαμορφωθεί.
Οι Συντηρητικοί υποστήριξαν ότι η λειτουργία των σιδηροδρομικών υπηρεσιών μέσω ιδιωτικών εταιρειών διατηρούσε τα κόστη χαμηλά. Ο σκιώδης υπουργός Μεταφορών, Γκάρεθ Μπέικον, παρατήρησε ότι «οι Εργατικοί πρέπει τώρα να τηρήσουν τις υποσχέσεις τους για χαμηλότερες τιμές εισιτηρίων, να περιορίσουν τις διαταραχές στα δρομολόγια και να προσφέρουν καλύτερες υπηρεσίες στους πολίτες».
