Για πολλά χρόνια, οι επιστήμονες προσπαθούσαν να κατανοήσουν την προέλευση της χαρακτηριστικής πορτοκαλί απόχρωσης σε πολλές γάτες. Δύο ερευνητικές ομάδες δημοσίευσαν ταυτόχρονα μελέτες που αποκαλύπτουν ότι η απάντηση βρίσκεται στο DNA των κατοικίδιων μας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι πορτοκαλί γάτες στερούνται ενός τμήματος του γενετικού τους κώδικα, γεγονός που σημαίνει ότι τα κύτταρα που καθορίζουν τον τόνο του δέρματος, των ματιών και της γούνας τους παράγουν πιο ανοιχτά χρώματα.
Η ανακάλυψη αυτή ενθουσίασε την επιστημονική κοινότητα και τους χιλιάδες γατόφιλους που υποστήριξαν την έρευνα μέσω πλατφορμών crowdfunding. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η λύση αυτού του μυστηρίου θα ρίξει φως στο ενδεχόμενο αυξημένου κινδύνου υγειονομικών παθήσεων για τις πορτοκαλί γάτες.
Όλες οι προηγούμενες προσπάθειες εντοπισμού του συγκεκριμένου σημείου στον γενετικό κώδικα που ευθύνεται για την πορτοκαλί απόχρωση είχαν αποτύχει έως τώρα. Δύο ομάδες επιστημόνων, μία στο Πανεπιστήμιο Kyushu στην Ιαπωνία και μία στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ στις ΗΠΑ, διαπίστωσαν ότι στα κύτταρα που δίνουν χρώμα στη γάτα, στα φαλάγγια της τρίχας και στα μάτια της – τα μελανοκύτταρα – το γονίδιο ARHGAP36 φαίνεται πιο ενεργό.
Ο Μηχανισμός
Τα γονίδια αποτελούνται από τμήματα DNA που παρέχουν οδηγίες στα κύτταρα των γατών,όπως και σε άλλα ζωντανά όντα, για τη λειτουργία τους.
Συγκρίνοντας το DNA δεκάδων γατών με και χωρίς πορτοκαλί γούνα, διαπιστώθηκε ότι οι με πορτοκαλί χρώμα παρουσίαζαν έλλειψη σε ένα τμήμα του κώδικα του γονιδίου ARHGAP36. Χωρίς αυτό το τμήμα, η δραστηριότητα του ARHGAP36 δεν καταστέλλεται, με αποτέλεσμα να είναι πιο ενεργή. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το γονίδιο οδηγεί τα μελανοκύτταρα στην παραγωγή ελαφρύτερης χρωστικής.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ότι οι γάτες με πορτοκαλί χρώμα είναι πιο πιθανό να είναι αρσενικές. Αυτό σχετίζεται με το γεγονός ότι το γονίδιο είναι στο χρωμόσωμα Χ. Οι αρσενικές γάτες, όπως και άλλα θηλαστικά, έχουν ένα χρωμόσωμα Χ και ένα Y, που φέρουν διαφορετικό αριθμό γονιδίων.
Αφού το γονίδιο βρίσκεται μόνο στο χρωμόσωμα Χ, αυτό σημαίνει ότι η έλλειψη ενός τμήματος DNA αρκεί για να δώσει πορτοκαλί απόχρωση σε μια γάτα. Σε αντίθεση, οι θηλυκές γάτες έχουν δύο χρωμοσώματα Χ, οπότε απαιτείται η έλλειψη και στα δύο χρωμοσώματα για να αυξηθεί η παραγωγή ελαφρύτερης χρωστικής στο ίδιο επίπεδο, καθιστώντας πιο πιθανό τον μεικτό χρωματισμό.
Naftemporiki.gr
