Ο οικοδόμος Κρέγκ Φιούρι και ο οινοποιός Τζον Ίζον ανακάλυψαν απολιθώματα το 2021, εντοπίζοντας ίχνη πατημασιών σε έναν βράχο κοντά στην πόλη Μάνσφιλντ της Αυστραλίας. Μια ερευνητική ομάδα, μέσω δημοσίευσής της στην επιθεώρηση «Nature», αναφέρει ότι οι πατημασιές ανήκουν σε ζώο που αποτελεί τον πρόγονο ερπετών, πτηνών και θηλαστικών, αναθεωρώντας έτσι την ιστορία της εξέλιξης των ειδών στη Γη.
Ονομάζονται αμνιώτα, αυτά τα τετράποδα σπονδυλωτά ζώα εξέχουν. Ο Τζον Λονγκ, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Flinders και επικεφαλής της μελέτης, τονίζει ότι τα απολιθώματα μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν πότε οι πρόγονοί μας και οι πρόγονοι των ζώων άφησαν το νερό για να κατοικήσουν τη ξηρά.
«Αυτή είναι η εξελικτική γραμμή που καταλήγει σε εμάς», αναφέρει ο Λονγκ. Τα απολιθώματα χρονολογούνται στα 356 εκατομμύρια χρόνια και είναι 40 εκατομμύρια χρόνια παλαιότερα από τα προηγούμενα γνωστά απολιθώματα. Τα αμνιώτα ήταν ερπετοειδή πλάσματα που περπατούσαν στη γη σε μια εποχή όπου κυριαρχούσαν άγρια ελώδη δάση και το μεγαλύτερο μέρος της ζωής διαδραματιζόταν τουλάχιστον εν μέρει στο νερό.
Επιπλέον, τα απολιθώματα θεωρούνται τα αρχαιότερα αμνιώτα, με τον καθηγητή Λονγκ να υποστηρίζει ότι το ζώο που άφησε τις πατημασιές μπορεί να είναι ένα πρώιμο είδος ερπετού ή μια πρωτότυπη εκδοχή ερπετών στον πλανήτη. «Είναι σχεδόν βέβαιο ότι όσα έχουμε είναι τα πρώτα ίχνη ερπετών», προσθέτει ο Λονγκ.
Naftemporiki.gr
