Εντοπίστηκε μια τεράστια «υπερ-Γη» με ακραίο κλίμα που την καθιστά κατοικήσιμη μόνο σε ορισμένα σημεία της τροχιάς της, 2,472 έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Οι υπερ-Γαίες είναι πλανήτες σε άλλα αστρικά συστήματα που είναι μεγαλύτεροι από τη Γη, αλλά μικρότεροι από τους μεγάλους πλανήτες αερίου του ηλιακού μας συστήματος, όπως ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας.
Μια ερευνητική ομάδα δημοσίευσε την ανακάλυψή της στην επιθεώρηση «Nature Astronomy», χρησιμοποιώντας τη μέθοδο της παρακολούθησης των εκλείψεων που προκαλούνται από την διέλευση ενός πλανήτη γύρω από ένα άστρο. Αυτή η μέθοδος έχει οδηγήσει στην ανακάλυψη χιλιάδων εξωπλανητών και έχει εξελιχθεί ώστε να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη χημική τους σύνθεση και άλλα χαρακτηριστικά.
Ο νέος εξωπλανήτης, γνωστός ως Kepler-725c, έχει μάζα 10 φορές μεγαλύτερη από εκείνη της Γης και βρίσκεται στα ανώτερα όρια της κατηγορίας υπερ-Γης. Δεν έχουμε παραδείγματα υπερ-Γη στο ηλιακό μας σύστημα, γι’ αυτό οι πλανητικοί επιστήμονες προσπαθούν να κατανοήσουν τις ιδιαίτερες αυτές ιδιότητες. Ερωτήματα σχετικά με την ύπαρξη βραχώδους επιφάνειας, ατμόσφαιρας, και τεκτονικής δραστηριότητας παραμένουν αναπάντητα, κάνοντάς μας να θέλουμε περισσότερες πληροφορίες για αυτούς τους πλανήτες.
Η τροχιά του Kepler-725c είναι ιδιαιτέρως ελλειπτική, με εκκεντρότητα 0,44, σε αντίθεση με την σχεδόν κυκλική τροχιά της Γης με εκκεντρότητα 0,0167. Αυτό σημαίνει ότι ο πλανήτης πλησιάζει το άστρο του σε ορισμένα σημεία της τροχιάς του. Συνολικά, λαμβάνει 1,4 φορές περισσότερη θερμότητα από το άστρο του σε σχέση με την ηλιακή ακτινοβολία που δέχεται η Γη, αν και η θερμοκρασία ποικίλει κατά την τροχιακή του κίνηση.
Το κλίμα και η ζωή
Εάν ο Kepler-725c διαθέτει ατμόσφαιρα, οι διακυμάνσεις στην ηλιακή θέρμανση μπορεί να επηρεάσουν το κλίμα του δραστικά. Η υψηλή εκκεντρότητα σημαίνει ότι ο πλανήτης περνά μόνο μέρος της τροχιάς του στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη, όπου οι θερμοκρασίες είναι κατάλληλες για υγρό νερό.
Αυτό εγείρει ερωτήματα σχετικά με το αν ο Kepler-725c μπορεί να υποστηρίξει ζωή μόνο σε συγκεκριμένες περιόδους. Τι μπορεί να συμβεί σε τυχόν μορφές ζωής όταν ο πλανήτης βρίσκεται εκτός της κατοικήσιμης ζώνης; Αυτές οι θεωρίες αποκτούν νέα διάσταση με την ανακάλυψή του.
Ωστόσο, η μη παρατήρηση της διέλευσης του Kepler-725c καθιστά αδύνατη τη μελέτη της ατμόσφαιράς του με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο αναλύει το ηλιακό φως που φιλτράρεται μέσω των ατμόσφαιρας.
Σύντομα, με την αποστολή PLATO (PLANetary Transits and Oscillations of stars) του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, που προγραμματίζεται για το 2026, θα διαθέτουμε τα πιο σύγχρονα όργανα για την ανίχνευση και μελέτη εξωπλανητών.
Naftemporiki.gr
