«Ήταν όλα ψέματα;» ρώτησε πρόσφατα ο Ντόναλντ Τραμπ τους συμβούλους του, αναφερόμενος στην υπόσχεση του Έλον Μασκ να εξοικονομήσει 1 τρισ. δολάρια από τις δημόσιες δαπάνες μέσω του υπουργείου Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE).
Αυτή η ανησυχία αποκαλύπτεται σε αποκλειστικό ρεπορτάζ της Wall Street Journal. Σύμφωνα με αξιωματούχους της κυβέρνησης που μίλησαν στην εφημερίδα, η απορία του Τραμπ αντικατοπτρίζει τον σκεπτικισμό και την απογοήτευση που επικρατούσαν στον Λευκό Οίκο κατά τη διάρκεια της ταραχώδους τετράμηνης θητείας του Μασκ στη δημόσια διοίκηση.
Από τη Μέση Ανατολή έως τις συνεδριάσεις του υπουργικού συμβουλίου και το Οβάλ Γραφείο, η ένταση ήταν κυρίαρχη — και δεν περιοριζόταν μόνο σε προστριβές. Συνοδευόταν από δικαστικές προσφυγές και γραφειοκρατικές καθυστερήσεις, προκαλώντας γενική εξάντληση.
Ο Τραμπ διατηρεί προσωπική εκτίμηση για τον Μασκ — δείπνησαν μαζί την προηγούμενη εβδομάδα — και οργάνωσε αποχαιρετιστήρια συνάντηση την Παρασκευή στο Οβάλ Γραφείο, όπου αντάλλαξαν φιλοφρονήσεις.
«Ο Έλον δεν αποχωρεί πραγματικά», είπε ο Τραμπ. «Θα επιστρέφει.»
50% ιδιοφυΐα, 50% παιδί
«Ο Μασκ είναι 50% ιδιοφυΐα, 50% παιδί», φέρεται να είπε ο Τραμπ στους συνεργάτες του. Άλλες φορές, τον χαρακτηρίζει ως «90% ιδιοφυΐα, 10% παιδί». Οι δυο τους είχαν ατελείωτες, εκκεντρικές συζητήσεις κατά τη διάρκεια δείπνων στο Μαρ-α-Λάγκο, αν και ο Μασκ συχνά μπέρδευε τον πρόεδρο με το ιδιόρρυθμο χιούμορ του.
Τώρα, ο Μασκ ολοκληρώνει τη θητεία του στο DOGE — την υπηρεσία που υποστηρίζει ότι εξοικονόμησε 170 δισ. δολάρια μέσω επιθετικών περικοπών. Εντούτοις, κατάφερε όσα υποσχέθηκε;
Οι υποστηρικτές του λένε ναι: μείωσε τη διεθνή βοήθεια, έκλεισε θέσεις εργασίας και πίεσε για αλλαγές που άλλοι φοβούνται.
Ωστόσο, ο τρόπος που αποχώρησε — με ανάρτηση στα social media και χωρίς συγκεκριμένη ενημέρωση — ενόχλησε τον Λευκό Οίκο. Παρά το γεγονός ότι ο Τραμπ ήταν ενήμερος για την αποχώρηση, δεν γνώριζε το ακριβές χρονοδιάγραμμα.
Έκρηξη από το πουθενά: Η σύγκρουση με τον Όλτμαν
Η τελευταία κρίση ξέσπασε 11.000 χιλιόμετρα μακριά από την Ουάσιγκτον. Ο Μασκ εξοργίστηκε με συμφωνία που παρουσίασε ο αν competitor Σαμ Όλτμαν της OpenAI κατά τη διάρκεια προεδρικής επίσκεψης στο εξωτερικό. Εξέφρασε τις ανησυχίες του σε τρεις αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Τραμπ. Τελικά, η ανακοίνωση καθυστέρησε μια εβδομάδα και ο Όλτμαν αποσύρθηκε από την κοινή εμφάνιση με τον πρόεδρο.
Ταυτόχρονα, ο Μασκ βρισκόταν υπό πίεση: οι πωλήσεις της Tesla κατέρρεαν, τα κέρδη μειώθηκαν κατά 71% στο πρώτο τρίμηνο, και μια ρουκέτα της SpaceX εξερράγη.
«Πρέπει να απαλλαγώ από την πίεση και τις εταιρείες μου», φέρεται να είπε σε αξιωματούχους.
Κατά τη διάρκεια υπουργικού συμβουλίου, ο Μασκ ξέσπασε: «Δεν έχετε ιδέα τι ζημιά προκαλείται στα αυτοκίνητά μου και πόσο δύσκολη είναι η κατάσταση», είπε — παγώνοντας την αίθουσα. Η υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι του απάντησε πως θα συλλάβει «όποιον εγκληματία βρει».
Ο Μασκ διαβεβαίωσε ότι θα συνεχίσει να στηρίζει πολιτικά τον Τραμπ, αλλά οι συνεργάτες του προέδρου παρατηρούν ότι η υποσχεθείσα επιταγή των 100 εκατ. προς το πολιτικό PAC του Τραμπ… δεν έχει φτάσει.
Αντίθετα, κατηγόρησε αρκετούς στον Λευκό Οίκο ότι δεν έχουν την ίδια αποφασιστικότητα να αλλάξουν την Ουάσιγκτον όπως ο ίδιος.
Αναστάτωση, αλαζονεία και ο «βαρύς αντίκτυπος» του Μασκ
Από τις πρώτες ημέρες, ο Μασκ κινούταν εκτός πλαισίου: έδινε εντολές για απολύσεις, ζητούσε ευαίσθητα δεδομένα χωρίς ενημέρωση του Λευκού Οίκου, και συγκρούστηκε με την επικεφαλής προσωπικού Σούζι Γουάιλς. Επέμενε ότι το DOGE δεν θα έπρεπε να υπόκειται σε έλεγχο για τις προσλήψεις του.
Ο Τραμπ επενέβη, ζητώντας από τη Γουάιλς να τον παρακολουθεί στενότερα. Σταδιακά, ο Μασκ συμφώνησε να συναντώνται τακτικά.
Ωστόσο, οι εντάσεις δεν υποχώρησαν. Όταν αποκάλεσε τον γερουσιαστή Τοντ Γιανγκ «πιόνι του βαθέος κράτους», ο Τραμπ εξοργίστηκε: οι συνεργάτες του είχαν πείσει τον Γιανγκ να υποστηρίξει την Τουλσί Γκάμπαρντ για επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών. Ο αντιπρόεδρος Τζέι-Ντι Βανς κάλεσε τον Μασκ να αποσύρει την ανάρτηση — και το έκανε. Αλλά η ζημιά είχε γίνει.
Ο Λευκός Οίκος απογοητεύτηκε και με την ανάμειξη του Μασκ στις εκλογές για το Ανώτατο Δικαστήριο του Γουισκόνσιν. Ο εκλεκτός του, Μπραντ Σίμελ, θεωρείτο ακατάλληλος. Ο Τραμπ έκανε μάλιστα town hall μαζί του, όμως μετά είπε στους συμβούλους του: «Τελείωσα με αυτόν». Ο Σίμελ ηττήθηκε πανηγυρικά.
«Πιο ηλίθιος από σακί τούβλα»: Ο Μασκ και οι υπουργοί
Η συμπεριφορά του Μασκ προς τους υπουργούς προκαλούσε αμηχανία. Αποκάλεσε δημοσίως τον Πίτερ Ναβάρο «ηλίθιο» και «πιο χαζό από σακί τούβλα». Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο Τραμπ σοκαρίστηκε από την επιθετικότητα του Μασκ κατά τη διάρκεια υπουργικού συμβουλίου.
Η στενή του συνεργάτις, Κέιτι Μίλερ, είχε γίνει κόκκινο πανί: «μιλούσε εκ μέρους του Μασκ για τα πάντα», είπαν οι συνεργάτες του προέδρου. Ο Μασκ διατηρούσε στενές σχέσεις με το ζεύγος Στίβεν και Κέιτι Μίλερ.
Ο ΥΠΕΞ Μάρκο Ρούμπιο απαίτησε τον έλεγχο της USAID μετά από ξαφνικές περικοπές. Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι συγκρούστηκε με τον Μασκ σχετικά με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας.
«Απελευθέρωση» με δασμούς και διαρροές
Ο Μασκ εξοργίστηκε με τους νέους δασμούς του Τραμπ για την «Ημέρα Απελευθέρωσης». Κάλεσε επιχειρηματίες και αξιωματούχους να παρέμβουν στον πρόεδρο και χαρακτήρισε τους δασμούς «καταστροφή». Ο Τραμπ δεν άλλαξε γνώμη.
Εξοργίστηκε επίσης όταν έμαθε ότι ο Μασκ είχε ενημέρωση στο Πεντάγωνο σχετικά με την Κίνα, θεωρώντας ότι υπήρχε σύγκρουση συμφερόντων λόγω των συμβολαίων του με τη SpaceX.
Ο Μασκ συνέχισε να κάνει περικοπές σε υπουργεία — ακόμη και στην Υγεία — και να επικρίνει τον νέο φορολογικό νόμο. Ο Τραμπ δεν ενοχλήθηκε τόσο, όμως οι συνεργάτες του αγανάκτησαν.
Η Λήξη: Λιγότερες εμφανίσεις, τραυματισμένο μάτι και μια δήλωση
Στο τέλος, ο Μασκ επισκεπτόταν τον Λευκό Οίκο σπάνια. Από καθημερινές παρουσίες, άρχισαν να περιορίζονται σε τρεις εβδομαδιαίες, οι οποίες, προς το τέλος, σχεδόν α Wesley πλέον εκμηδενίστηκαν.
Την Παρασκευή, στο Οβάλ Γραφείο, στάθηκε δίπλα στον Τραμπ, με τα χέρια σταυρωμένα και με ένα μελανιασμένο μάτι.
«Η κυβέρνηση μπορεί να είναι λίγο σκληρή πού και πού», παρατήρησε ο Τραμπ.
