Το Νόττιγχαμ, μια γραφική πόλη στα Ανατολικά Μίντλαντς της Αγγλίας, είναι διάσημη ως η πόλη του Ρομπέν των Δασών. Εκτός από την πλούσια παράδοση και τους θρύλους της, η περιοχή φιλοξενεί το μεγαλύτερο δίκτυο σπηλαίων στη Μεγάλη Βρετανία, σκαμμένα από το χέρι στον μαλακό ψαμμίτη από τον 9ο αιώνα.
Ο πρώτος που αναφέρθηκε στα σπήλαια ήταν ο Ουαλός μοναχός του Άγιου Δαβίδ του Dyfed, ο οποίος περιέγραψε την περιοχή ως “το μέρος με τις σπηλιές” – “Tig Guocobauc” (στην Παλαιά Βρετονική), στο έργο του “Η ζωή του βασιλιά Άλφρεντ” (893 μ.Χ.).
«Πολλά σπήλαια έχουν σφραγιστεί ή θαφτεί κάτω από την πόλη»
Καθώς το Νόττιγχαμ αναπτυσσόταν, πολλές είσοδοι σπηλαίων σφραγίστηκαν ή θαφτήκαν—μια διαδικασία που επιταχύνθηκε από τον νόμο περί περιφρούρησης της St. Mary το 1845, ο οποίος απαγόρευε την ενοικίαση των κελαριών και σπηλαίων σε άπορους.
Το 2009, κατά την έναρξη της επίσημης καταγραφής του δικτύου των σπηλαίων από το δημοτικό συμβούλιο του Νόττιγχαμ, μόλις 425 σπήλαια ήταν γνωστά.
Από τότε, με εντατική έρευνα και εξερεύνηση υπό τη διεύθυνση του αρχαιολόγου Scott Lomax, ο αριθμός των καταγεγραμμένων σπηλαίων έχει σχεδόν διπλασιαστεί.
«Πάνω από 1.000 σπήλαια έχουν καταγραφεί»
«Μέσω ερευνών και αρχαιολογικών εξερευνήσεων, έχουμε ανακαλύψει περισσότερα σπήλαια απ’ ό,τι περιμέναμε—μεταξύ αυτών και κάποια που νομίζαμε ότι είχαν καταστραφεί λόγω των έργων αστικής ανάπτυξης του 20ού αιώνα.
Είμαι σίγουρος ότι, με συνεχιζόμενες εργασίες, θα ξεπεράσουμε τελικά τα 1.000 καταγεγραμμένα σπήλαια», αναφέρει ο Scott Lomax.
«Πρέπει να γνωρίζουμε πού βρίσκονται τα σπήλαια του Νόττιγχαμ για να τα προστατεύουμε κατά τη διάρκεια αστικών έργων και, όπου είναι εφικτό, να τα κάνουμε προσβάσιμα και χρήσιμα.
Αυτά τα σπήλαια αποτελούν σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της πόλης μας. Αναγνωρίζοντας τη σημασία τους, εξασφαλίζουμε την προστασία τους, προτιμότερο από το να αγνοούνται ή να καταστρέφονται».
Η πιο πρόσφατη ανακάλυψη σπηλαίου έγινε κατά τη διάρκεια οδικών έργων στον πρώην χώρο διανομής της ζυθοποιίας Bass, Ratcliffe & Gretton στο Burton-on-Trent.
Το σπήλαιο έχει μήκος 17 μέτρα και πλάτος 4 μέτρα και το έχουν προσεγγίσει με κοντάρι.
«Οι πρόσφατες ανασκαφές επιβεβαίωσαν με σιγουριά τη φήμη του Νόττιγχαμ ως την πόλη στην Ευρώπη με τον μεγαλύτερο αριθμό σπηλαίων, μοναδικές υπόγειες κατασκευές που παρέχουν πληροφορίες για τη ζωή από τη μεσαιωνική εποχή και μετά», σημειώνει ο Lomax.
